Les émotions apparaissent dès le plus jeune âge et il est parfois difficile de les comprendre, de mettre des mots dessus et de les accueillir sereinement. En tant qu’adulte, nous sommes tous confrontés à des situations où nous n’arrivons pas à gérer nos émotions : alors qu’en est-il des enfants, qui doivent en plus appréhender leur corps, le monde, grandir et se développer en tant qu’individu à part entière ? À travers cet article, nous aborderons les clés pour accompagner son enfant dans l’accueil de ses différentes émotions, qu’elles soient positives ou négatives !

Quelles sont les émotions les plus fréquentes chez les enfants ?

À priori, nous les connaissons tous… et pourtant ! Entre émotions et sentiments, il est difficile de s’y retrouver. Avant d’aller plus loin, commençons par un rappel des émotions dites “primaires” et de leur utilité.

La joie : l’émotion du bonheur

Dépeinte comme la seule émotion primaire dite “positive”, la joie s’exprime parfois comme une “auto-récompense” que notre corps nous accorde à différentes occasions, par exemple lorsque nous réussissons à accomplir quelque chose après avoir fait un effort. Mais c’est une émotion que nous ressentons également en présence d’êtres aimés ou en pratiquant des activités qui nous passionnent. La joie peut survenir à n’importe quel moment, parfois même sans que nous nous en rendions compte. 

D’un point de vue physique, la joie joue un rôle essentiel puisqu’elle favorise la libération des endorphines, les hormones du bonheur, améliorant ainsi notre bien-être !

Pour expliquer la joie aux enfants, vous pouvez utiliser des mots simples. La joie se manifeste par des sourires, des rires, des fous rires. Lorsque votre enfant est heureux de pratiquer une activité, lorsqu’il sourit, vous pouvez lui dire que ce qu’il ressent actuellement, c’est de la joie, et c’est extrêmement précieux !

La tristesse : l’émotion de la perte, indissociable de la joie

La tristesse est une émotion essentielle, même si elle est dure à éprouver. Elle joue un rôle fondamental, puisqu’elle est complémentaire avec la joie : dans un monde sans tristesse, nous ne pourrions pas ressentir de joie. Pour les amateurs de Pixar, vous avez peut-être remarqué un détail dans le film Vice Versa. Alors que tous les personnages représentant des émotions sont d’une seule couleur de la tête aux pieds, Joie possède les cheveux bleus, rappelant ceux de Tristesse.

Pour expliquer ce qu’est la tristesse aux enfants, vous pouvez utiliser l’image de la carte, comme dans l’extrait de Vice Versa, ou d’une boussole. À l’instar de la boussole qui montre le nord et aide les aventuriers à retrouver leur chemin, la tristesse est un indicateur. Lorsque nous ressentons de la tristesse, il est important de l’accueillir : elle nous informe que quelque chose ne va pas, qu’une situation est déplaisante, que nous sommes blessés. Accueillir la tristesse permet de réfléchir et d’exprimer ce qui ne va pas, afin de retrouver, par la suite, un état de joie. 

La colère : l’émotion de la protestation

Souvent dure à contrôler, possédant de nombreuses nuances, la colère est une émotion très utile pour la préservation de notre individualité et de l’estime de soi. En effet, la colère est l’émotion de la protestation ! Elle intervient lorsque nous nous sentons attaqués ou délaissés, lorsque nous n’avons pas l’impression d’être respecté en tant qu’individu à part entière. 

Comme nous l’expliquons dans l’article Comment gérer les crises de colère de mon enfant ?, la colère chez l’enfant peut être causée par diverses situations, telles que la frustration, la déception, le stress ou le manque d’attention. Mais chez les plus jeunes, elle peut aussi s’exprimer lorsque l’enfant a faim ou est fatigué. Il est essentiel de comprendre la cause de la colère chez les enfants afin d’accueillir les crises lorsqu’elles surviennent, puis d’être en mesure de les anticiper.

La peur : l’émotion liée à l’instinct de survie

La peur est une émotion intimement liée à notre instinct de survie. Elle est associée au danger et se manifeste à plusieurs niveaux, comme l’explique l’article La peur mise à nu du CNRS. Les manifestations physiques de la peur vont de l’immobilisation à la fuite, lorsque cette dernière induit un regain d’énergie. La peur est une émotion qui joue depuis toujours un rôle fondamental dans l’évolution de l’être humain en nous indiquant la présence d’un danger. 

Pour expliquer la peur aux enfants, l’image de la sonnette d’alarme ou d’une lumière rouge qui clignote peut être efficace. Ces images leurs permettent de comprendre que, même si la peur est une émotion très désagréable pour le corps, elle a une raison d’être essentielle à leur survie. Un aventurier dans la jungle va prêter attention à ses émotions pour ne pas se mettre en danger, et la peur lui sera d’une grande aide : il en est de même pour chacun d’entre nous au quotidien !

Le dégoût : l’émotion du rejet

À l’instar de la peur, le dégoût aussi a joué un rôle dans l’évolution et la survie de l’être humain. Le dégoût est l’émotion du rejet, elle nous protège. Grâce à l’expérience, le dégoût nous apprend à éviter certains environnements, comportements ou aliments impropres à la consommation. 

Chez les enfants, le dégoût est d’abord lié à une sensation physique, notamment au cours de la découverte de nouveaux aliments. Il est alors essentiel d’écouter l’enfant qui exprime une émotion de dégoût et de le laisser faire son chemin sereinement. C’est un phénomène naturel que nous avons tous expérimenté en grandissant.

Si le dégoût s’éprouve principalement de façon naturelle, il est également essentiel d’apprendre aux enfants quelles situations ils doivent considérer comme physiquement dégoûtante afin de les protéger. 

Comment bien accompagner son enfant dans l’accueil de ses émotions ?

Pour permettre aux enfants de comprendre et d’accueillir leurs émotions, il est important de créer un climat de confiance et d’écoute. En fonction de l’âge des enfants, l’utilisation de mots peut être difficile. Pour les aider, vous pouvez utiliser différentes méthodes et outils tels que le Kit de Médiation Émotionnelle proposé sur notre site. Ce kit est un recueil méthodologique permettant notamment d’aider l’enfant à mieux se comprendre lui-même, à comprendre ses ressentis, en particulier grâce au Livret Cœur. 

L’accueil et la compréhension des émotions chez les enfants est un chemin qui peut prendre du temps. En tant que figure parentale, vous êtes un modèle pour votre enfant. N’hésitez pas à lui parler de vos propres émotions, à lui raconter des anecdotes de votre enfance, pour lui montrer que c’est tout à fait naturel et qu’il doit lui aussi se sentir libre d’exprimer ce qu’il ressent. 

Le fameux “Terrible two” : l’émergence et l’ingérence des émotions

Il y a une période difficile à laquelle tous les enfants et parents sont confrontés, surnommée “ Terrible Two “. Ce phénomène est lié au développement du cerveau de l’enfant, qui entre dans une phase de maturation, autour du 18ème et du 24ème mois. À cette période de son développement, alors qu’il gagne en autonomie grâce à divers apprentissages comme la marche ou le langage, l’enfant prend conscience de son individualité. Il entre dans une quête d’autonomie, avec l’envie de faire ses propres choix et de s’affirmer. Néanmoins, il n’est pas encore en mesure de comprendre le point de vue d’autrui, de comprendre le “ non “ face à ses demandes, causant de la frustration chez lui. 

Par ailleurs, alors que son cerveau se développe, certaines zones, et notamment celles à la gestion des émotions, sont encore immatures (Pierrat.C, 2023). Il n’est pas encore en capacité de reconnaître et distinguer les différentes émotions qui peuvent le submerger, et encore moins à même de les canaliser. L’émotion prédominante à cette période est la colère, qu’il exprime parfois alors que l’émotion ressentie s’apparente davantage à de la tristesse.

Lors de cette période, il faut essayer de comprendre ce qui provoque les émotions de votre enfant. La frustration est un facteur dominant dans le déclenchement des crises de colère, il est donc primordial de discuter avec votre enfant afin de l’aider à mettre des mots sur ce qu’il ressent, tout en lui montrant que vous comprenez ces émotions et son besoin d’autonomie.

Pour vous aider à comprendre ce phénomène dans son entièreté,  La Tribu Happy Kids a réalisé une vidéo sur le sujet : TERRIBLE TWO : MYTHE OU RÉALITÉ ?

Que faire si mon enfant n’arrive pas à gérer ses émotions ?

Bien que les émotions primaires soient toutes là pour une bonne raison, il peut arriver qu’elles se manifestent de façon excessive et persistante. Il est alors important d’aider votre enfant, d’essayer de comprendre les causes sous-jacentes et d’aller consulter des professionnels de santé si nécessaire. En effet, il se peut que votre enfant souffre d’hypersensibilité ou présente une neuroatypie telle que le TDAH. L’accompagnement doit alors prendre en compte ces éléments afin de lui permettre d’évoluer au mieux dans son environnement. 

En conclusion, l’accueil des émotions chez l’enfant est une étape essentielle de sa construction en tant qu’individu. Avec de la patience, de l’écoute et une communication claire, vous pouvez aider votre enfant à les appréhender sereinement, qu’il s’agisse de ses propres émotions mais aussi de celles des enfants et adultes qui l’entourent. 

Pour plus de conseils de La Tribu Happy Kids, n’hésitez pas à nous suivre sur Instagram ou à consulter les différents articles de notre blog !

Sources

Dineen, E (2023) - “ How Children Learn Disgust “

Pierrat,C. (2023) - “ Terrible two : tout savoir sur la crise des deux ans “

Magazine Vie de famille (2022) - " Le « terrible two », qu’est-ce que c’est ? "