Le cododo — ou co-sleeping en anglais — est une pratique qui consiste pour les parents à dormir avec leur bébé ou jeune enfant, soit dans le même lit, soit dans des lits séparés mais au sein de la même pièce, à l’aide de dispositifs spécifiques. Le sujet suscite des débats animés au sein des cercles parentaux et professionnels de la santé. 

Ce mode de sommeil, historiquement répandu et encore très pratiqué dans de nombreuses cultures, est l'objet de points de vue divergents quant à ses effets sur la sécurité, le développement du bébé, ainsi que sur le lien parent-enfant. La Tribu Happy Kids présente ici l’historique de cette pratique ainsi que ses avantages et inconvénients. 

Histoire du cododo : une pratique ancestrale

Le cododo est loin d’être une pratique moderne. Avant l’industrialisation et l’avènement de la chambre séparée, il était courant pour les familles de dormir ensemble, souvent pour des raisons pratiques et sécuritaires. Des études anthropologiques montrent que dans de nombreuses cultures anciennes et contemporaines, notamment en Asie, en Afrique et dans certaines régions d'Amérique latine, le partage de l'espace de sommeil était et reste une norme (McKenna & Gettler, 2016). Le lit individuel pour le bébé est une invention relativement récente qui a émergé en Occident, notamment à partir du XIXe siècle avec la montée de la classe moyenne et des logements plus spacieux, où l'intimité et l'autonomie sont devenues des valeurs centrales (Ball, 2007).

Avec la Révolution industrielle, l'augmentation des revenus et la standardisation des logements, les familles ont commencé à séparer les espaces de sommeil, une pratique qui reflétait un changement vers une éducation plus individualiste. Dans les années 1900, avec les avancées médicales, les spécialistes de la santé ont commencé à encourager des pratiques telles que le sommeil indépendant des nourrissons, en invoquant des préoccupations liées à la sécurité, notamment le risque d’étouffement. 

Pourtant, même dans les pays industrialisés, le cododo n’a jamais complètement disparu. Les parents continuent de pratiquer le cododo pour des raisons diverses, qu'elles soient culturelles, pratiques ou simplement parce qu’ils pensent qu'il favorise un lien plus fort avec leur enfant. 

Le cododo : une pratique naturelle et bénéfique

Pourquoi pratiquer le cododo ? Les partisans du cododo mettent en avant plusieurs arguments en faveur de cette pratique, notamment en ce qui concerne le lien émotionnel, la facilitation de l'allaitement, la régulation des rythmes biologiques du nourrisson et les avantages pratiques pour les parents. Ces éléments, bien qu’ils varient en importance selon les cultures et les contextes individuels, sont souvent cités comme des raisons pour lesquelles de nombreuses familles choisissent de partager leur espace de sommeil avec leur enfant.

Renforcement du lien parent-enfant

L'un des arguments majeurs avancés en faveur du cododo est qu’il renforce le lien émotionnel entre le parent et l’enfant. Le cododo est souvent associé à la théorie de l'attachement sécurisé, qui met en avant l’importance de la proximité physique pour le développement affectif de l’enfant. Selon les défenseurs de cette pratique, la capacité des parents à répondre rapidement et de manière immédiate aux besoins nocturnes de l’enfant, qu’il s’agisse de réconforter un bébé qui pleure ou de répondre à une faim soudaine, favorise un sentiment de sécurité chez le nourrisson.

Le Dr William Sears, pédiatre et défenseur de l'attachement parental, a popularisé cette approche en affirmant que le cododo permet de « répondre à la nécessité biologique de proximité de l'enfant » (Sears & Sears, 2001). La proximité physique entre le parent et l'enfant est perçue comme un facteur clé pour renforcer la confiance de l'enfant, améliorer la communication parent-enfant et développer un sentiment de sécurité durable. En étant à côté de leurs parents, les enfants peuvent être apaisés plus facilement en cas de stress ou de réveils nocturnes, ce qui favorise un sommeil plus apaisé et plus profond.

Des recherches en neurobiologie ont montré que les interactions physiques et émotionnelles entre les parents et les nourrissons influencent le développement du cerveau de l’enfant. La proximité constante favorisée par le cododo aide à réguler les émotions de l’enfant en cas de détresse. Lorsqu'un bébé se réveille la nuit et trouve ses parents à ses côtés, il est plus susceptible de se rendormir rapidement, ce qui, selon certains experts, peut aider à réguler les émotions à long terme (McKenna & Gettler, 2016). Cela contribue à une dynamique où l’enfant se sent en sécurité, ce qui peut faciliter la séparation au fur et à mesure qu'il grandit.

Facilitation de l’allaitement

Le cododo est souvent associé à un allaitement prolongé et facilité, ce qui constitue un autre argument important en sa faveur. De nombreuses mères qui pratiquent le cododo rapportent que cette pratique permet de répondre plus facilement aux besoins d’allaitement nocturne de leur bébé. Plutôt que de devoir se lever, marcher jusqu'à une autre pièce, nourrir le bébé, puis tenter de se rendormir, les mères peuvent allaiter leur enfant tout en restant allongées dans le lit. Ce processus minimise les interruptions du sommeil, tant pour la mère que pour l’enfant, ce qui peut avoir un impact significatif sur le bien-être général de la famille.

Des études montrent que les mères qui partagent leur lit avec leur bébé allaitent plus fréquemment et plus longtemps que celles dont les bébés dorment dans une chambre séparée (Ball, 2003). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l’allaitement exclusif jusqu’à six mois et encourage la poursuite de l’allaitement au-delà, en complément d’autres aliments, jusqu’à deux ans ou plus. Le cododo facilite l’allaitement à la demande, ce qui est en phase avec ces recommandations.

Le Dr James McKenna, anthropologue spécialiste du sommeil des nourrissons, a qualifié le cododo accompagné de l'allaitement de pratique naturelle qu'il nomme "breastsleeping" (McKenna & Gettler, 2016). Selon lui, le cododo permet une synchronisation des cycles de sommeil de la mère et de l’enfant, optimisant ainsi la fréquence et la qualité des séances d’allaitement nocturne tout en maintenant un état de sommeil léger chez la mère. Cela aide non seulement à prolonger la durée de l’allaitement, mais également à en renforcer les bienfaits sur la santé du nourrisson, notamment en ce qui concerne la prévention des infections, le développement cognitif, et la réduction des risques de maladies chroniques à long terme (Ball, 2003).

Régulation des rythmes biologiques du bébé

Un autre argument en faveur du cododo est qu'il aide à réguler les rythmes physiologiques du bébé, notamment les cycles respiratoires, cardiaques et le sommeil. Le partage du lit permet aux parents de surveiller de près les signes de détresse chez le nourrisson, réduisant ainsi potentiellement le risque de mort subite du nourrisson (McKenna & McDade, 2005). En effet, certaines études ont montré que lorsque le bébé dort à proximité de sa mère, il régule plus efficacement ses rythmes respiratoires et sa température corporelle grâce à la présence physique de sa mère.

La proximité parentale aide également à synchroniser les cycles de sommeil de l’enfant avec ceux de la mère, une adaptation évolutive qui a permis aux nourrissons de mieux survivre dans des environnements à risque. McKenna (2005) suggère que les nourrissons qui dorment près de leurs parents sont plus vigilants, alternant entre des phases de sommeil profond et léger, ce qui leur permet de se réveiller plus facilement en cas de besoin, comme lors d'une gêne respiratoire. Ce modèle de sommeil est considéré comme une mesure protectrice contre les risques de mort subite du nourrisson (SIDS), notamment lorsqu'il est combiné avec l’allaitement.

La proximité physique aide également à réduire le stress du nourrisson. Lorsque le bébé est proche de ses parents, il est capable de détecter leur respiration, leur chaleur corporelle et leur battement cardiaque, des signaux qui rappellent au nourrisson les conditions in utero. Ces éléments ont un effet calmant sur le bébé, réduisant son niveau de cortisol (l’hormone du stress) et contribuant ainsi à une meilleure régulation de ses émotions (McKenna & McDade, 2005). Cette régulation émotionnelle est cruciale pour le développement neurologique, renforçant l'idée que le cododo peut avoir des effets bénéfiques sur le long terme.

Le cododo : une pratique controversée

Malgré les avantages évoqués précédemment, le cododo n'est pas sans controverses. Les principales objections concernent les risques de sécurité, notamment le risque de suffocation ou d’écrasement par un adulte. Les pédiatres, en particulier aux États-Unis, recommandent souvent de placer l'enfant dans un lit séparé, mais dans la même chambre que les parents pour les six premiers mois de vie, afin de réduire les risques tout en bénéficiant de la proximité parentale (American Academy of Pediatrics, 2016). Dans cette configuration, les parents peuvent donc pratiquer le cododo pendant six mois à condition d’être dans des lits séparés. 

Un autre argument avancé contre le cododo est qu'il peut perturber le sommeil des parents et de l’enfant. Certains spécialistes du sommeil estiment que, même si les parents peuvent répondre plus rapidement aux besoins de l’enfant, cette proximité peut également engendrer des réveils plus fréquents pour les deux parties, nuisant ainsi à la qualité globale du sommeil (Mindell et al., 2013). Une mauvaise qualité de sommeil chez les parents peut avoir des répercussions négatives sur leur santé mentale et leur bien-être général, ce qui peut aussi affecter la dynamique familiale à long terme.

Sur le plan du développement psychologique, certains critiques avancent que le cododo prolongé pourrait empêcher l’enfant de développer son autonomie. L’apprentissage du sommeil indépendant est souvent vu comme une étape cruciale dans le développement de l’enfant, et certains spécialistes craignent que le cododo prolongé ne retarde cette transition vers l’indépendance, rendant la séparation future plus difficile (Sadeh et al., 2010).

En conclusion, le débat autour du cododo reflète des tensions entre des visions différentes concernant la parentalité, l'autonomie de l'enfant et la sécurité. Les partisans de cette pratique mettent en avant le lien émotionnel renforcé, l'allaitement facilité et le sentiment de sécurité accru pour l'enfant, tandis que ses détracteurs soulignent les risques potentiels pour la sécurité, les perturbations du sommeil et l'impact potentiel sur l'autonomie de l'enfant.

En définitive, il n'existe pas de solution unique qui convienne à toutes les familles. Le cododo, tout comme le sommeil indépendant, peut convenir à certaines familles et pas à d'autres, en fonction de leurs besoins, de leur environnement et de leurs croyances culturelles. Ce qui est essentiel, c’est que chaque famille prenne une décision éclairée, en se basant à la fois sur les recommandations de santé, ses propres besoins et le bien-être de l'enfant.

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Sources

American Academy of Pediatrics. (2016). SIDS and Other Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2016 Recommendations for a Safe Infant Sleeping Environment. Pediatrics, 138(5), e20162938.

McKenna, J. J., & McDade, T. (2005). Why babies should never sleep alone: A review of the co-sleeping controversy in relation to SIDS, bedsharing and breastfeeding. Paediatric Respiratory Reviews, 6(2), 134-152.

McKenna, J. J., & Gettler, L. T. (2016). There is no such thing as infant sleep, there is no such thing as breastfeeding, there is only breastsleeping. Acta Paediatrica, 105(1), 17-21.

Mindell, J. A., Sadeh, A., Kohyama, J., & How, T. H. (2013). Parental behaviors and sleep outcomes in infants and toddlers: A cross-cultural comparison. Sleep Medicine, 14(12), 1195-1201.

Sadeh, A., Tikotzky, L., & Scher, A. (2010). Parenting and infant sleep. Sleep Medicine Reviews, 14(2), 89-96.

Sears, W., & Sears, M. (2001). The Baby Sleep Book: The Complete Guide to a Good Night's Rest for the Whole Family. Little, Brown.