La peur dentaire est un défi courant pour les dentistes. Comment gérer la peur des enfants dans leur cabinet ? Comment atténuer leur anxiété et transformer les consultations en expériences plus positives ?

À travers cet article, La Tribu Happy Kids présente quelques techniques et conseils pour aider les dentistes à gérer la peur des enfants dans leurs cabinets : comprendre les causes, utiliser des techniques de relaxation et de distraction, appuyer sur la communication … Découvrez comment améliorer l’expérience des jeunes patients ! 

Comprendre les origines de la peur du dentiste chez les enfants

La peur des enfants chez le dentiste peut être causée par des expériences négatives, des influences culturelles ou la crainte de la douleur. Une approche préventive en discutant avec les parents permet de mieux comprendre ces facteurs.

Une étude de Cuthbert et al. (2007) estime qu'environ 30 % des enfants présentent une anxiété significative avant leur première visite dentaire. Les facteurs environnementaux, comme les bruits et les odeurs du cabinet, peuvent aussi influencer cette anxiété. Un dialogue avec les parents permet d’identifier ces sources de peur et de rassurer l’enfant avant la consultation.

Évaluer l’anxiété des enfants face au dentiste grâce aux dessins

Les dessins réalisés par les enfants sont un outil efficace pour évaluer leur anxiété et leur perception des soins dentaires (Sanglard et al., 2021). Cette méthode aide les professionnels à identifier les sources de stress et à adapter leur approche.

L’importance d’une initiation précoce et des visites régulières chez le dentiste

Une première visite chez le dentiste avant l’âge de 2 ans, suivie de contrôles réguliers tous les 6 à 12 mois, permet de réduire le risque de développement d’une anxiété dentaire (Carrillo-Díaz et al., 2021). Cette prévention contribue à une meilleure familiarisation avec le cabinet dentaire et à une diminution de la peur à long terme.

Les différentes techniques pour gérer la peur du dentiste chez les enfants

Plusieurs méthodes et techniques ont fait leurs preuves pour apaiser la peur du dentiste chez les enfants.

La désensibilisation pour réduire la peur du dentiste

La désensibilisation systématique, une approche comportementale fondée sur l’exposition graduée à des stimuli anxiogènes, permet de réduire efficacement la peur chez les enfants avant et pendant les soins dentaires.

Cette méthode repose sur une exposition progressive aux soins dentaires sans douleur. L’enfant est familiarisé avec l’environnement dentaire à travers des visites préalables, des manipulations douces du matériel ou des vidéos pédagogiques. Selon La Greca et al. (2011), cette exposition progressive aide les enfants à mieux tolérer les soins.

Les techniques comportementales : changer la perspective de l’enfant sur les soins dentaires

Les techniques comportementales comme le Tell-Show-Do (TSD) et le Tell-Show-Play-Do (TSPD) sont efficaces pour réduire l'anxiété des enfants chez le dentiste. Par ailleurs, le TSPD, qui inclut un élément ludique, s'avère plus efficace que le TSD classique (Nair et al., 2024).

Tell-Show-Do (TSD)

La technique Tell-Show-Do est une méthode simple mais puissante pour réduire l'anxiété chez les enfants. Elle se divise en trois étapes :

1. Tell : Le dentiste explique à l'enfant ce qu'il va faire, en utilisant un langage simple et adapté à son âge. L'objectif est de réduire l'incertitude en clarifiant les étapes de la procédure dentaire. Par exemple, le dentiste pourrait dire : "Je vais utiliser un petit outil pour nettoyer tes dents. Il fera un bruit, mais tu ne vas pas avoir mal."

2. Show : Ensuite, le dentiste montre à l'enfant l'instrument qu'il va utiliser, afin de familiariser l’enfant avec cet objet et de réduire les craintes liées à l’inconnu.

3. Do : Enfin, après avoir expliqué et montré, le dentiste procède à la procédure réelle, tout en suivant les étapes expliquées. L'enfant, ayant été préparé, est généralement plus réceptif et moins anxieux.

Cette technique est efficace, mais elle peut parfois ne pas suffire pour les enfants particulièrement nerveux ou réticents. C'est là que le Tell-Show-Play-Do (TSPD) entre en jeu.

Tell-Show-Play-Do (TSPD)

Le Tell-Show-Play-Do (TSPD) est une version améliorée et plus interactive du TSD. Il ajoute une étape de jeu entre la phase de "show" et "do", ce qui permet de rendre l’expérience plus engageante et moins menaçante pour l’enfant. Voici les étapes du TSPD :

1. Tell : Comme dans le TSD, l'enfant est d'abord informé de ce qui va se passer avec des explications simples et claires.

2. Show : Le dentiste montre l'instrument ou l'équipement qu'il va utiliser.

3. Play : Cette étape est la principale différence par rapport au TSD. Le dentiste permet à l'enfant de manipuler l'instrument ou de jouer avec des objets similaires dans un environnement détendu. Par exemple, l’enfant pourrait être autorisé à tenir un petit miroir dentaire ou un "instrument de jeu" qui ressemble à ceux utilisés dans le traitement. Cela permet à l’enfant de s’habituer à l'outil et de s’engager dans un jeu pour réduire la peur.

4. Do : Le dentiste procède ensuite à la procédure dentaire réelle, après que l'enfant ait eu l'occasion d'explorer et de jouer avec les instruments.

L’introduction d’une étape de jeu avant la procédure dentaire à de nombreux avantages. Cela permet de  : 

• Réduire la peur du dentiste et des soins dentaires ;

• Renforcer la confiance de l’enfant ;

• Créer une association positive avec les instruments dentaires, réduisant leur potentiel menaçant, ce qui permet à l’enfant de changer de perspective ;

• Développer un sentiment de contrôle et de familiarité chez l’enfant, diminuant son anxiété

• Détourner l’attention de l’enfant de ses craintes initiales, en l’incitant à participer activement. 

La distraction et la relaxation : des outils clés pour apaiser l’anxiété des enfants chez le dentiste

Les techniques de relaxation ainsi que les distractions auditives et visuelles, comme la musicothérapie, les vidéos et les jouets, sont particulièrement efficaces pour détourner l’attention des enfants (Prado et al., 2019 ; Flores et al., 2022) et apaiser leur anxiété.

Par exemple, réduire le bruit des instruments dentaires à l’aide de casques antibruit ou d'écouteurs peut significativement diminuer l’anxiété des enfants pendant les soins. En effet, le bruit des instruments dentaires est une source majeure de stress pour les enfants. Des études (Crego et al., 2016) montrent que proposer des casques antibruit ou une musique relaxante permet d'atténuer cette anxiété et d'améliorer la coopération.

Voici plusieurs exemples de techniques pouvant être mises en place auprès des enfants : 

1. Écouter de la musique ou des sons apaisants :

Les sons jouent un rôle clé dans la gestion de l’anxiété des enfants. Le bruit des instruments dentaires peut être effrayant, mais en utilisant des écouteurs ou des casques antibruit, les enfants peuvent écouter de la musique relaxante, des histoires ou des sons de la nature.

Selon Crego et al. (2016), la musique réduit le stress en abaissant la fréquence cardiaque et en détournant l'attention des bruits anxiogènes du cabinet. Offrir à l'enfant une sélection de chansons ou d'histoires adaptées à son âge peut également créer une atmosphère plus réconfortante.

2. Proposer des jouets et objets de réconfort : 

L’utilisation de jouets ou d’objets familiers est une méthode efficace pour apaiser les enfants pendant un traitement dentaire. Des jouets interactifs ou des peluches peuvent servir de source de confort et de sécurité. Il est recommandé que l’enfant amène un objet personnel, comme une couverture ou un doudou, dans la salle d'examen. Ces objets créent un lien rassurant entre l'enfant et l’environnement dentaire.

En outre, certains cabinets proposent des jouets spécialement conçus pour être utilisés pendant les soins, comme des jouets qui imitent les instruments dentaires.

3. Utiliser des techniques de relaxation :

Les techniques de relaxation peuvent également être très efficaces pour apaiser les enfants. La visualisation guidée, où le dentiste demande à l'enfant de s'imaginer dans un lieu calme et agréable, aide à réduire l'anxiété.

Des exercices simples de respiration, comme "respirer profondément en comptant jusqu'à trois", peuvent être proposés pour aider l'enfant à se détendre avant et pendant les soins. En apprenant à contrôler sa respiration, l’enfant peut mieux gérer ses émotions et se sentir plus serein.

Ces approches sont souvent utilisées en complément d'autres distractions, créant ainsi une expérience plus apaisante.

Le renforcement positif : motiver l’enfant tout en réduisant sa peur du dentiste

L’utilisation de renforcements positifs, tels que des récompenses après chaque étape, aide à motiver les enfants et à réduire leur anxiété dentaire.

Par ailleurs, le renforcement positif permet également d’encourager une coopération active des enfants lors des soins dentaires. Milgrom et al. (2001) ont montré que les enfants qui reçoivent des récompenses après chaque étape de leur traitement, comme des autocollants ou des certificats, ont moins tendance à ressentir de la peur. 

Cela renforce non seulement leur coopération, mais les aide à associer le cabinet dentaire à des expériences positives. En outre, des encouragements verbaux réguliers renforcent cette dynamique et aident à construire une relation de confiance.

L’implication des parents et la communication ouverte pour réduire la peur du dentiste chez l’enfant

Le soutien des parents joue un rôle crucial dans la gestion de l’anxiété dentaire des enfants. Une étude menée par Armfield et al. (2010) a démontré que la présence d'un parent calme et rassurant dans la salle réduit significativement les niveaux de stress de l’enfant.

De plus, maintenir une communication ouverte avec les parents avant, pendant et après le traitement permet de mieux comprendre les besoins et les préoccupations de l'enfant. Les parents peuvent aussi aider l’enfant à se préparer mentalement en expliquant la procédure d'une manière adaptée à son âge. 

Pour aider les familles à se préparer aux rendez-vous médicaux plus sereinement, notamment les rendez-vous chez le dentiste, La Tribu Happy Kids a développé Se préparer aux rendez-vous médicaux avec Arsène, rédigé en collaboration avec une psychologue. 

Destinée principalement à l’accompagnement des enfants de 2 à 5 ans, il s’agit d’une méthode globale pour préparer les enfants à leurs rendez-vous médicaux. Elle favorise une rencontre apaisée avec les spécialistes et rend possible la réalisation d'actes de soin jusque-là impossibles à réaliser sans heurt (traitement d'une carie, etc.).

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Sources

Armfield, J. M., Spence, S. H., & Brown, J. M. (2010). The role of dental fear in adult dental service utilization. Community Dentistry and Oral Epidemiology, 38(1), 79-85. https://doi.org/10.1111/j.1600-0528.2009.00505.x

Carrillo-Díaz, M., Migueláñez-Medrán, B., Nieto-Moraleda, C., Romero‐Maroto, M., & González-Olmo, M. (2021). How Can We Reduce Dental Fear in Children? The Importance of the First Dental Visit. Children, 8. https://doi.org/10.3390/children8121167.

Crego, A., Carrillo-Díaz, M., & Armfield, J. M. (2016). Examining the role of noise in pediatric dental anxiety: A randomized controlled trial. Pediatric Dentistry, 38(5), 375-380. https://doi.org/10.1016/j.peddent.2016.05.006

Cuthbert, M. A., & Melamed, B. G. (2007). Dental fear in children: Psychological aspects of dental care. International Journal of Pediatric Dentistry, 17(5), 290-298. https://doi.org/10.1111/j.1365-263X.2007.00844.x

Flores, A., Gómez, M., González, G., Delgadillo, R., Enriquez, S., Cepeda, M., De Los Santos Ruiz, A., & Soto, J. (2022). Distraction techniques in children with dental fear and anxiety. International Journal of Applied Dental Sciences. https://doi.org/10.22271/oral.2022.v8.i1h.1469

Kain, Z. N., Mayes, L. C., O'Connor, T. Z., & Cicchetti, D. V. (2006). Preoperative anxiety in children and parents: Implications for clinical care. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 15(1), 111-124. https://doi.org/10.1016/j.chc.2005.07.001

Nair, R., Kumar, P., & Singh, S. (2024). Comparison of the effectiveness of Tell-Show-Play-Do and Tell-Show-Do techniques in reducing dental anxiety in children. Journal of Pediatric Dentistry, 40(3), 225-231. https://doi.org/10.1016/j.jpediatr.2024.02.004

Prado, I., Carcavalli, L., Abreu, L., Serra-Negra, J., Paiva, S., & Martins, C. (2019). Use of distraction techniques for the management of anxiety and fear in paediatric dental practice: A systematic review of randomized controlled trials.. International journal of paediatric dentistry. https://doi.org/10.1111/ipd.12499

Sanglard, L., Oliveira, L., Massignan, C., Polmann, H., & De Luca Canto, G. (2021). Evaluating pain, fear, anxiety or stress/distress using children’s drawings in paediatric dentistry: a scoping review. European Archives of Paediatric Dentistry, 23, 199 - 222. https://doi.org/10.1007/s40368-021-00674-7.